MELBOURNE, Australie — L'hibiscus, plante comestible très répandue, contient des antioxydants qui, selon des chercheurs australiens, pourraient favoriser la perte de poids. D'après une nouvelle étude, les antioxydants et les acides organiques présents dans l'hibiscus peuvent prévenir efficacement la formation de cellules graisseuses. Un certain niveau de lipides est important pour réguler l'énergie et la glycémie, mais en excès, le corps transforme ces lipides en adipocytes. Lorsque l'organisme produit plus d'énergie qu'il n'en dépense, les adipocytes augmentent de volume et de nombre, ce qui entraîne une prise de poids et l'obésité.
Dans cette étude, l'équipe de RMIT a traité des cellules souches humaines avec des extraits phénoliques et de l'acide hydroxycitrique avant leur différenciation en adipocytes. Les cellules exposées à l'acide hydroxycitrique n'ont présenté aucune modification de leur teneur en lipides. En revanche, les cellules traitées avec l'extrait phénolique contenaient 95 % de lipides en moins que les autres cellules.
Les traitements actuels de l'obésité reposent sur des modifications du mode de vie et la prise de médicaments. Bien que les médicaments modernes soient efficaces, ils augmentent le risque d'hypertension artérielle et de lésions rénales et hépatiques. Les résultats indiquent que les extraits phénoliques d'hibiscus pourraient constituer une stratégie naturelle et efficace de gestion du poids.
Ben Adhikari, professeur au Centre de recherche nutritionnelle de l'université RMIT, a déclaré : « Les extraits phénoliques d'hibiscus peuvent contribuer à la création d'un aliment sain qui, en plus d'inhiber la formation de cellules graisseuses, évite les effets secondaires indésirables de certains médicaments. » (Communiqué de presse du Centre d'innovation)
L'intérêt pour les bienfaits des composés polyphénoliques riches en antioxydants sur la santé est croissant. On les trouve dans de nombreux fruits et légumes. Leur consommation permet aux antioxydants d'éliminer les molécules oxydantes nocives qui contribuent au vieillissement et aux maladies chroniques.
Des recherches antérieures sur les polyphénols de l'hibiscus ont montré qu'ils agissent comme des inhibiteurs enzymatiques naturels, à l'instar de certains médicaments contre l'obésité. Les polyphénols bloquent une enzyme digestive appelée lipase. Cette protéine décompose les graisses en particules plus petites afin que l'intestin puisse les absorber. Tout excès de graisse est transformé en cellules adipeuses. Lorsque certaines substances inhibent la lipase, les graisses ne peuvent être absorbées par l'organisme et sont éliminées comme déchets.
« Comme ces composés polyphénoliques sont d'origine végétale et comestibles, les effets secondaires devraient être rares, voire inexistants », explique Manisa Singh, doctorante à l'université RMIT et auteure principale de l'étude. L'équipe prévoit d'utiliser l'extrait phénolique d'hibiscus dans des aliments sains. Les nutritionnistes peuvent également transformer cet extrait en billes pour agrémenter des boissons rafraîchissantes.
« Les extraits phénoliques s'oxydent facilement ; l'encapsulation permet donc non seulement de prolonger leur durée de conservation, mais aussi de contrôler leur libération et leur absorption par l'organisme », explique Adhikari. « Sans encapsulation, l'extrait risque de se dégrader dans l'estomac avant que nous puissions en tirer profit. »
Jocelyn est une journaliste scientifique basée à New York. Ses articles ont été publiés dans des magazines tels que Discover Magazine, Health et Live Science. Elle est titulaire d'une maîtrise en psychologie, spécialisée en neurosciences comportementales, et d'une licence en neurosciences intégratives de l'Université de Binghamton. Jocelyn couvre un large éventail de sujets médicaux et scientifiques, allant de l'actualité liée au coronavirus aux dernières découvertes en matière de santé des femmes.
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