Kathy Wong est nutritionniste et professionnelle de la santé. Ses travaux sont régulièrement publiés dans des médias tels que First For Women, Women's World et Natural Health.
Meredith Bull, ND, est une naturopathe agréée exerçant en cabinet privé à Los Angeles, en Californie.
Le gotu kola (Centella asiatica) est une plante à feuilles traditionnellement utilisée dans la cuisine asiatique et employée depuis longtemps en médecine traditionnelle chinoise et en médecine ayurvédique. Cette plante vivace est originaire des zones humides tropicales d'Asie du Sud-Est et est souvent consommée en jus, en infusion ou comme légume-feuille.
Le gotu kola est utilisé pour ses propriétés antibactériennes, antidiabétiques, anti-inflammatoires, antidépressives et stimulantes de la mémoire. Il est largement commercialisé comme complément alimentaire sous forme de gélules, de poudre, de teinture et de préparations topiques.
Le gotu kola est également connu sous le nom de « swamp penny » ou « Indian penny ». En médecine traditionnelle chinoise, il est appelé ji xue sao, et en médecine ayurvédique, brahmi.
Parmi les praticiens de médecines alternatives, on attribue au gotu kola de nombreux bienfaits potentiels pour la santé, allant du traitement des infections (comme le zona) à la prévention de la maladie d'Alzheimer, des caillots sanguins et même des grossesses.
On prétend que le Coca-Cola aide à soulager l'anxiété, l'asthme, la dépression, le diabète, la diarrhée, la fatigue, l'indigestion et les ulcères d'estomac.
Appliqué localement, le cola peut contribuer à accélérer la cicatrisation des plaies et à atténuer l'apparence des vergetures et des cicatrices.
Le gotu kola est utilisé depuis longtemps comme complément alimentaire à base de plantes pour traiter les troubles de l'humeur et améliorer la mémoire. Bien que les résultats soient mitigés, certaines études mettent en évidence des bienfaits directs et indirects.
Une analyse d'études publiées dans Scientific Reports en 2017 a trouvé peu de preuves que le Coca-Cola améliore directement la cognition ou la mémoire, même s'il semble accroître la vigilance et réduire l'anxiété en l'espace d'une heure.
Le gotu kola peut moduler l'activité d'un neurotransmetteur appelé acide gamma-aminobutyrique (GABA). Cet effet serait dû à l'acide asiatique.
En agissant sur la recapture du GABA par le cerveau, l'acide asiatique peut soulager l'anxiété sans les effets sédatifs des agonistes GABAergiques classiques comme l'amplim (zolpidem) et les barbituriques. Il pourrait également jouer un rôle dans le traitement de la dépression, de l'insomnie et de la fatigue chronique.

Certaines études suggèrent que le cola peut améliorer la circulation sanguine chez les personnes souffrant d'insuffisance veineuse chronique (IVC). L'insuffisance veineuse est une affection caractérisée par un dysfonctionnement des parois et/ou des valvules des veines des membres inférieurs, entraînant un retour veineux insuffisant vers le cœur.

Une étude malaisienne de 2013 a conclu que les personnes âgées qui recevaient du gotu kola présentaient une amélioration significative des symptômes de l'IVC, notamment la lourdeur dans les jambes, la douleur et le gonflement (gonflement dû au liquide et à l'inflammation).
Ces effets seraient dus à des composés appelés triterpènes, qui stimulent la production de glycosides cardiaques. Les glycosides cardiaques sont des composés organiques qui augmentent la force et la contractilité du cœur.
Certaines études suggèrent que le cola peut stabiliser les plaques graisseuses dans les vaisseaux sanguins, les empêchant de se détacher et de provoquer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Les herboristes utilisent depuis longtemps des onguents et des pommades à base de gotu kola pour soigner les plaies. Les données actuelles suggèrent qu'un triterpénoïde appelé asiaticoside stimule la production de collagène et favorise le développement de nouveaux vaisseaux sanguins (angiogenèse) au niveau de la lésion.
Les affirmations selon lesquelles le gotu kola peut guérir des maladies comme la lèpre et le cancer sont largement exagérées. Cependant, certains éléments suggèrent que des recherches supplémentaires sont nécessaires.
En Asie du Sud-Est, le gotu kola est utilisé à la fois comme aliment et comme plante médicinale. Appartenant à la famille du persil, le cola est une bonne source de vitamines et de minéraux essentiels au maintien d'une santé optimale.
Selon l'International Journal of Food Research, 100 grammes de cola frais contiennent les nutriments suivants et répondent aux apports nutritionnels recommandés (ANR) suivants :
Le gotu kola est également une bonne source de fibres alimentaires, fournissant 8 % des AJR pour les femmes et 5 % pour les hommes.
Le gotu kola est un ingrédient essentiel de nombreux plats indiens, indonésiens, malaisiens, vietnamiens et thaïlandais. Il possède une saveur douce-amère caractéristique et un léger arôme herbacé. Au Sri Lanka, l'un des plats les plus populaires, le gotu kola est l'ingrédient principal du gotu kola sambol, qui associe des feuilles de gotu kola hachées à des oignons verts, du jus de citron vert, des piments et de la noix de coco râpée.
On l'utilise également dans les currys indiens, les rouleaux de légumes vietnamiens et une salade malaisienne appelée pegaga. On peut aussi préparer du gotu kola frais à partir de son jus, mélangé à de l'eau et du sucre, pour obtenir le nuoc rau ma, une boisson vietnamienne.

On trouve difficilement du gotu kola frais aux États-Unis, sauf dans les épiceries ethniques spécialisées. À l'achat, les feuilles de nénuphar doivent être d'un vert vif, sans taches ni décoloration. Les tiges sont comestibles, comme la coriandre.
Le gotu kola frais est sensible à la température et, si votre réfrigérateur est trop froid, il s'assombrira rapidement. Si vous ne l'utilisez pas immédiatement, vous pouvez placer les herbes dans un verre d'eau, couvrir d'un sac plastique et conserver au réfrigérateur. Le gotu kola frais se conserve ainsi jusqu'à une semaine.
Le gotu kola haché ou pressé doit être utilisé immédiatement car il s'oxyde rapidement et noircit.
On trouve des compléments alimentaires à base de gotu kola dans la plupart des magasins de produits diététiques et d'herboristerie. Le gotu kola peut se consommer sous forme de gélules, de teinture, de poudre ou d'infusion. Les pommades à base de gotu kola peuvent être utilisées pour traiter les plaies et autres problèmes cutanés.
Bien que les effets secondaires soient rares, certaines personnes consommant du gotu kola peuvent souffrir de troubles digestifs, de maux de tête et de somnolence. Le gotu kola pouvant accroître la sensibilité au soleil, il est important de limiter l'exposition solaire et d'utiliser une protection solaire en extérieur.
Le gotu kola est métabolisé par le foie. En cas de maladie hépatique, il est préférable d'éviter les compléments alimentaires à base de gotu kola afin de prévenir toute aggravation. Une consommation prolongée peut également entraîner une toxicité hépatique.
Les enfants, les femmes enceintes et les mères allaitantes devraient éviter les compléments alimentaires à base de gotu kola en raison du manque d'études scientifiques. On ignore également avec quels autres médicaments le gotu kola pourrait interagir.

Sachez également que les effets sédatifs du cola peuvent être accentués par la prise de sédatifs ou d'alcool. Évitez de consommer du gotu kola avec de l'Ambien (zolpidem), de l'Ativan (lorazépam), du Donnatal (phénobarbital), du Klonopin (clonazépam) ou d'autres sédatifs, car cela pourrait provoquer une somnolence importante.
Il n'existe pas de recommandations concernant l'utilisation appropriée du gotu kola à des fins médicinales. En raison du risque d'atteinte hépatique, ces compléments alimentaires ne doivent être utilisés que sur une courte période.
Si vous envisagez d'utiliser le gotu kola à des fins médicales, veuillez consulter au préalable un professionnel de santé. L'automédication et le refus des soins conventionnels peuvent avoir de graves conséquences.
Les compléments alimentaires ne sont pas soumis aux mêmes recherches et tests rigoureux que les médicaments. Leur qualité peut donc varier considérablement. Bien que de nombreux fabricants de vitamines soumettent volontairement leurs produits à des organismes de certification indépendants, tels que la Pharmacopée des États-Unis (USP), les producteurs de plantes médicinales le font rarement.
Quant au gotu kola, cette plante est connue pour absorber les métaux lourds et les toxines présents dans le sol ou l'eau où elle pousse. Cela pose des risques pour la santé en raison du manque de tests de sécurité, notamment pour les médicaments chinois importés.
Pour garantir la qualité et la sécurité des compléments alimentaires, achetez-les uniquement auprès de fabricants réputés dont vous appréciez les marques. Si un produit est étiqueté biologique, assurez-vous que l'organisme de certification est enregistré auprès du ministère de l'Agriculture des États-Unis (USDA).
Article rédigé par Kathy Wong. Kathy Wong est diététicienne et professionnelle de la santé. Ses travaux sont régulièrement publiés dans des médias tels que First For Women, Women's World et Natural Health.