D'après une nouvelle étude publiée dans le British Journal of Clinical Pharmacology, de nombreux compléments alimentaires à base de plantes, comme le thé vert et le ginkgo biloba, peuvent interagir avec des médicaments sur ordonnance. Ces interactions peuvent diminuer l'efficacité du médicament et même s'avérer dangereuses, voire mortelles.
Les médecins savent que les plantes médicinales peuvent influencer les protocoles de traitement, écrivent des chercheurs du Conseil de la recherche médicale d'Afrique du Sud dans un nouvel article. Cependant, comme les patients omettent généralement d'informer leurs professionnels de santé des médicaments et compléments alimentaires qu'ils prennent sans ordonnance, il est difficile pour les scientifiques de recenser les associations médicamenteuses et de compléments à éviter.
La nouvelle étude a analysé 49 rapports d'effets indésirables médicamenteux et deux études observationnelles. La plupart des personnes incluses dans l'analyse étaient traitées pour une maladie cardiaque, un cancer ou avaient subi une transplantation rénale et prenaient de la warfarine, des statines, des chimiothérapies ou des immunosuppresseurs. Certaines souffraient également de dépression, d'anxiété ou d'un trouble neurologique et étaient traitées par antidépresseurs, antipsychotiques ou anticonvulsivants.
D’après ces signalements, les chercheurs ont déterminé que l’interaction plante-médicament était « probable » dans 51 % des cas et « très probable » dans environ 8 % des cas. Environ 37 % des cas ont été classés comme interactions possibles entre plantes médicinales et médicaments, et seulement 4 % ont été jugés suspects.
Dans un rapport de cas, un patient sous statines s'est plaint de fortes crampes et de douleurs aux jambes après avoir bu trois tasses de thé vert par jour, un effet secondaire fréquent. Les chercheurs ont conclu que cette réaction était due à l'effet du thé vert sur les concentrations sanguines de statines, tout en précisant que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour exclure d'autres causes possibles.
Dans un autre cas, un patient est décédé des suites d'une crise d'épilepsie survenue pendant une baignade, malgré la prise régulière d'anticonvulsivants. L'autopsie a toutefois révélé une diminution du taux sanguin de ces médicaments, probablement due à la prise concomitante de compléments de ginkgo biloba, qui auraient perturbé leur métabolisme.
La prise de compléments à base de plantes a également été associée à une aggravation des symptômes dépressifs chez les personnes sous antidépresseurs, ainsi qu'à un risque de rejet de greffe chez les personnes ayant subi une transplantation rénale, cardiaque ou hépatique, écrivent les auteurs dans l'article. Chez les patients atteints de cancer, des interactions ont été observées entre les médicaments de chimiothérapie et les compléments à base de plantes, notamment le ginseng, l'échinacée et le jus d'aronia.
L’analyse a également montré que les patients prenant de la warfarine, un anticoagulant, ont signalé des « interactions cliniquement significatives ». Les chercheurs supposent que ces plantes pourraient interférer avec le métabolisme de la warfarine, réduisant ainsi son pouvoir anticoagulant ou provoquant des saignements.
Les auteurs affirment que des études en laboratoire supplémentaires et des observations plus approfondies chez l'humain sont nécessaires pour établir plus solidement les interactions entre certaines plantes médicinales et certains médicaments. « Cette approche permettra aux autorités réglementaires et aux entreprises pharmaceutiques de mettre à jour les informations figurant sur les étiquettes en fonction des données disponibles afin d'éviter les effets indésirables », écrivent-ils.
Il rappelle également aux patients qu'ils doivent toujours informer leurs médecins et pharmaciens de tous les médicaments ou compléments alimentaires qu'ils prennent (même les produits vendus comme naturels ou à base de plantes), surtout si un nouveau médicament leur a été prescrit.