Le cancer du poumon est le deuxième cancer le plus fréquent au monde. En 2020, plus de 2,2 millions de personnes dans le monde ont reçu un diagnostic de cancer du poumon pour la première fois. La même année, environ 1,8 million de personnes dans le monde sont décédées des suites de ce cancer.
Bien qu'il n'existe actuellement aucun traitement curatif pour le cancer du poumon, les scientifiques travaillent sur de nouvelles pistes thérapeutiques. Certains d'entre eux travaillent à l'Université de Technologie de Sydney (UTS), où une nouvelle étude a démontré qu'un composé végétal naturel appelé berbérine peut stopper la croissance des cellules cancéreuses du poumon en laboratoire.
La berbérine est un composé végétal naturel utilisé depuis des millénaires en médecine traditionnelle chinoise. On la trouve dans diverses plantes, notamment l'épine-vinette, l'hydraste du Canada, le mahonia et le curcuma arborescent.

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Des années de recherche ont démontré que la berbérine est efficace pour aider les personnes atteintes de diabète de type 2 à réguler leur glycémie et peut contribuer au traitement du syndrome métabolique.
Des chercheurs ont également découvert que la berbérine pouvait être utilisée pour traiter divers cancers, notamment les cancers de l'ovaire, de l'estomac et du sein.
Selon le Dr Kamal Dua, maître de conférences et chercheur principal en pharmacie au Centre australien de recherche sur la médecine complémentaire et intégrative (ARCCIM), à l'École de médecine de l'Université de technologie de Sydney (UTS) et auteur principal de l'étude, la berbérine inhibe deux processus clés dans le développement du cancer : la prolifération et la migration cellulaire.
« Mécaniquement, cela peut être réalisé en inhibant des gènes clés tels que P53, PTEN et KRT18 et des protéines telles que AXL, CA9, ENO2, HER1, HER2, HER3, PRGN, PDGF-AA, DKK1, CTSB, CTSD, BCLX, CSF1 et CAPG associées à la prolifération et à la migration des cellules cancéreuses », a-t-il expliqué.
Dans la présente étude, une équipe de recherche comprenant le Dr Dua, le Dr Keshav Raj Paudel, le professeur Philip M. Hansbrough et le Dr Bikash Manandhar de l'UTS, ainsi que des membres du personnel de l'Université médicale internationale de Malaisie et de l'Université Al Qasim en Arabie saoudite, a étudié comment la berbérine peut être utilisée dans le traitement du cancer du poumon.
« L’utilisation clinique de la berbérine est limitée par sa faible solubilité et sa faible biodisponibilité », a expliqué le Dr Dua à MNT. « L’objectif principal de cette étude est d’améliorer les paramètres physico-chimiques de la berbérine en la convertissant en nanoparticules de cristaux liquides et d’explorer son potentiel anticancéreux in vitro sur les cellules basales épithéliales alvéolaires de l’adénocarcinome humain A549. »
L'équipe de recherche a mis au point un système d'administration de médicaments avancé qui encapsule la berbérine dans de minuscules sphères solubles et biodégradables. Ces nanoparticules à cristaux liquides ont été utilisées pour traiter des cellules cancéreuses du poumon humain in vitro, en laboratoire.
À la fin de l'étude, l'équipe a constaté que la berbérine contribuait à bloquer la production d'espèces réactives de l'oxygène, des substances chimiques inflammatoires produites par certaines cellules en réponse à une invasion bactérienne et à d'autres événements stressants susceptibles d'endommager les cellules.
De plus, la berbérine contribue à réguler les gènes associés au stress oxydatif et à l'inflammation, et aide à réduire le vieillissement cellulaire prématuré.
« Nous avons démontré que, grâce à une approche nanotechnologique, les propriétés du composé peuvent être améliorées afin de résoudre divers problèmes liés à la solubilité, à l'absorption cellulaire et à l'efficacité thérapeutique », explique le Dr Dua. Potentiel anticancéreux : « Nos nanoparticules de berbérine à cristaux liquides ont présenté la même activité à une dose cinq fois supérieure à celle rapportée dans la littérature, démontrant ainsi clairement les avantages des nanomédicaments. »
Pour approfondir ces résultats, le Dr Dua a déclaré qu'il prévoyait d'utiliser la nouvelle plateforme de recherche pour mener des études approfondies sur des modèles animaux précliniques de cancer du poumon.
« Des études pharmacocinétiques et anticancéreuses complémentaires sur les nanomédicaments à base de berbérine dans des modèles animaux in vivo pourraient révéler leurs avantages potentiels dans le traitement du cancer du poumon et permettre de les transformer en formes posologiques thérapeutiques », a-t-il expliqué.
« Une fois que nous aurons confirmé le potentiel anticancéreux des nanomédicaments à base de berbérine dans des modèles animaux précliniques, la prochaine étape consistera à passer aux essais cliniques, pour lesquels nous sommes déjà en discussion avec plusieurs entreprises de Sydney », a déclaré le Dr Dua.
Par ailleurs, le Dr Dua a déclaré que le potentiel de la berbérine pour prévenir la récidive du cancer du poumon devait être confirmé : « Bien que nous n'ayons pas encore étudié cette question, nous prévoyons de le faire dans de futures études, et nous pensons également que les nanoformes de berbérine présenteront une activité prometteuse. »
Le Dr Osita Onuga, chirurgien thoracique et professeur adjoint de chirurgie thoracique à l'Institut du cancer St. John du centre médical Providence St. John à Santa Monica, en Californie, a déclaré à MNT que lorsque les chercheurs trouvent de nouvelles opportunités pour traiter et prévenir le cancer, il y a toujours de l'espoir :
« La berbérine fait partie de la médecine orientale, c'est pourquoi nous ne l'utilisons pas traditionnellement en médecine occidentale. Je trouve cela intéressant car nous étudions les bienfaits connus de la médecine orientale et nous les intégrons à la recherche afin de les transposer en médecine occidentale. »
« C’est toujours prometteur, mais cela reste au stade expérimental, et les découvertes en laboratoire ne débouchent pas forcément sur des traitements pour les patients », a poursuivi Onuga. « Je pense que la prochaine étape consiste à mener des essais cliniques sur des patients afin de déterminer le dosage optimal. »
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